认识老年黄斑病变
在常见眼疾当中，大家对白内障、青光眼都可能略有所知，但对老年黄斑病变却较为陌生。其实，老年黄斑病变与白内障、青光眼是全球三大致盲眼疾；在本港约有八成视力衰退的患者是由这三大致盲眼疾而引起。而随着人口老化，老年黄斑病变的患者人数不断增加，在不少国家中，老年黄班病变甚至已成为55岁以上人士的头号致盲杀手。
甚么是黄斑点？
要了解老年黄斑病变，我们首先让要了解一下眼球的结构。
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正常的眼底
眼球的结构与相机很相似。在眼球前端的瞳孔作用如同相机的光圈一样,让光级进入眼晴。晶体将光线集中，投射到视网膜上。视网膜则如同菲林，负责接收光线并将其转为影像。视网膜是一个精细的组织，我们脑部最终接收到的影像，便是经由视网膜传送过去的。黄斑点之所以对我们视力有?重要的影响,是因为黄斑点位于视网膜的最中心,亦是感光细胞最密集的地方。我们日常生活中不少活动必须要依靠中央视力,如阅读、书写、辨别面孔及驾驶等。
甚么是老年黄斑病变？
老年黄斑病变(Age-related Macular Degeneration，简称AMD)是一种由年龄因素引起的中央视网膜(黄斑点) 退化的病变，导致黄斑点的感光细胞受损而无法正常运作，影响中央视力。老年黄斑病变可分为乾性及湿性两种。
乾性老年黄斑病变
乾性老年黄班病变的患者在黄斑点底部的视网膜色素上皮层细胞(RPE)积聚黄白色的沉积物，叫做脉络膜小疣(drusen)。这些沉积物是感光细胞排出的废物，可导致黄斑点感光细胞的功能受到干扰，造成它们逐步退化。情况有时会颇严重 ( 区位性萎缩 ) ，也可能会发展成为“湿性” 黄斑病变。
乾性老年黄斑病变的病人视力下降速度通常较慢，而且一般不会完全失去中央视觉，不过会影响阅读，绘画，穿针线等需要微细视力的作业。除了服用有抗氧功能的维他命丸以防止病情恶化，目前还没有有效治疗乾性老年黄斑病变的方法。
湿性老年黄斑病变
此类病例约佔所有病例的一成(10%)。患者黄斑点视网膜下出现不正常的血管生长，若这些血管爆裂，会导致出血及结疤，使感光细胞受损。这类病变发病较迅速，对中央视觉造成严重损害。
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湿性老年黄斑病变可在最短3个月内造成严重视力衰退，在极端的个案中甚至会在数天内令视力严重受损；因此如有怀疑，尤其当视力出现急性转变，应立即向你的眼科医生求诊，切勿拖延。
究竟甚么因素导致老年黄斑病变？
虽然我们目前还未清楚掌握老年黄斑病变的成因，但是一些风险因素经已被发现。例如我们知道年龄与老年黄斑病变有密切的关係；年龄愈大，患病的风险便愈高，有研究发现，在75岁以上的人士当中，患病的风险接近三成(30%)。另外，不少研究发现吸烟与老年黄斑病变的发展有关，而戒烟更可减低病发的风险。老年黄斑病变亦与基因遗传有关，若直系亲属中有病患者，病发的风险亦会较高。其他可能有关的风险因素还包括 高血脂肪、过度接触阳光照射等。
老年黄斑病变的症状与检查方法
老年黄斑病变的早期症状是视力模糊和直线看起来变曲。物件的形状或大小可能会变得异常；患者可能会对光线变得敏感，又或看见不存在的光线、形状或颜色。不论乾性或湿性，老年黄斑病变都是不会致痛的。若病变只影响其中一隻眼，早期的老年黄斑病变则更难察觉：这是由于没有受影响的「好」眼会弥补另一隻眼的视力损失，因此患者未必会注意到视力的变化。到了较晚期，患者可能会发觉视野正中央出现黑点或盲点，而且范围可能会逐渐扩大。
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若怀疑患上老年黄班病变,应尽快接受专业医疗检查。眼科专科医生会为你测试双眼的视力,进行眼压检查以及瞳孔放大检查。瞳孔放大检查的过程中,需要滴入眼药水令瞳孔扩张,医生再利用特製眼底镜检查患者的视网膜。医生亦可能会请你利用「阿姆斯勒方格表」
自我测试
(右上图)作测试:患者须将一边眼掩盖,并注视方格中央的黑点。若方格直线变得弯曲,或其中一些直线消失不见,便可能是黄班病变的病征。
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医生亦可能会建议你接受眼底萤光造影 (FFA) 及光学同步眼底扫描 (OCT) 检查以判断你所患的是哪一种黄斑病变，及决定最适当的治疗方法。过程中眼科专科医生会在患者的手臂注射少许药物，并利用仪器拍摄视网膜的情况。
老年黄斑病变的治疗方法
对于乾性老年黄斑病变，目前医学尚未有方法可以治疗。目前有研究发现一些抗氧化物及锌补充剂有助预防晚期病变，患者可向眼科专科医生请教如何正确地选择及服用这些补充剂。对于湿性老年黄斑病变，治疗的方法则主要为光动力疗法、眼内注射药物治疗及激光凝固法。
光动力疗法
光动力疗法的原理，结合了药物及激光的特点而进行治疗。眼科专科医生会先在患者的手臂注射一种光敏剂的药物。这种药物对光线会产生反应；进入人体後，药物会沿着身体的血液流动，找出并「依附」在视网膜後异常增生的血管。医生随後会使用一种冷性激光照射患者的眼睛；激光能令药物活化而发挥作用，从而破坏异常增生的血管、并减慢视力衰退。研究证实，采用光动力疗法能减低视力显着下降的风险。有别于激光凝固法，光动力疗法并不会损害周围的健康组织。
一般情况下，治疗的过程不会引致疼痛，只是有少数患者会感到短暂的背痛，整个过程需时约20分钟。由于光动力疗法使用光敏剂的药物，所以患者在治疗後48小时应避免让皮肤或眼睛直接受到阳光或室内的强光直接照射，因此患者在治疗後应佩戴太阳眼镜及穿着长袖衣服。
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眼内注射药物治疗
医学界发现，在湿性老年黄斑病变的眼球中，一种称为血管内皮生长素（vascular endothelial growth factor, VEGF）的蛋白水平异常地高。这种蛋白是造成血管增生的主要因素之一，而将一些称为血管内皮生长素抑制剂的药物 (anti VEGF) 直接注射入眼球内，能够抑制眼球内的异常血管增生。由于药物能针对病理机制作出有效治疗，因此成功的抗血管增生治疗不但能控制病情、预防出血，在一些个案中更能改善已受损的视力。
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疗程一般需要进行数个月。根据研究的建议,治疗的首3个月每月注射药物一次，其後再按个别患者情况决定是否需要再进行注射，这样能有效维持患者的视力。注射需在手术室或消毒无菌的环境下进行。注射前，会先滴入*********及消毒药水以防感染。大部份患者注射时并不会感到痛楚；但在*********力过後，眼睛可能会稍为痠痛。根据外国大型的临床研究，大部份接受眼内注射的患者能维持或改善视力，治疗的安全性亦十分理想。
合併疗法
此外，有研究显示，合併使用光动力疗法 (破坏异常增生的血管) 及眼内注射药物治疗 (抑制眼球内的异常血管增生)，其後再按个别患者情况决定是否需要再进行注射，度身订造疗程，可以减少不必要的注射。因针对不同病理机制，合併疗法可减少再接受治疗的次数，同样能有效维持或改善患者的视力，不但减少不必要的注射风险，同时也节省患者覆诊的次数。
激光凝固法
传统的激光凝固法利用高能量的光线集中在异常增生的血管，从而将这些问题血管清除，阻止视力衰退。可是由于激光治疗亦会破坏一些附近的健康组织及影响视力，因此须视乎血管增生的位置，只有少数患者适合接受这种治疗。即使在治疗後，血管增生的问题仍可能会復发，部分患者即使重覆进行激光治疗，视力仍可能会恶化。
目前治疗方法的目标与限制 :
目前治疗方法可以有?地阻止视力进一步下降 , 保存现有视力，部份个案视力更有所改进；但也有它的限制，就是不能完全恢復原本病发前的视力。
老年黄斑病变的预防方法
预防和及早发现是处理老年黄斑病变的重点，这包括：
定期检查──美国眼科学会建议，年龄介乎40至64岁而无症状者，应每2至4年接受眼科检查。65岁以上人士则应每1至2年进行一次检查，或按眼科专科医生建议。
戒烟──吸烟与老年黄斑病变的风险呈剂量相关的关係，亦即吸烟越多，风险越高。戒烟则有助减低你的风险。
健康饮食──长期食用高脂、高胆固醇的食物可能会阻碍血流，增加患老年黄斑病变的风险；低脂饮食则有助维持健康视力。
避免曝晒──过度接触阳光及紫外线是老年黄斑病变的风险因素之一。所以佩戴太阳眼镜及太阳帽有助预防病患。
注意饮食营养──研究显示维他命C及E、黄体素、抗氧化物玉米黄质及乙型胡萝蔔素以及矿物质锌，可能有助延缓老年黄斑病变的恶化，详情请向眼科专科医生查询。